¿Hormigón armado en el templo? ¡Por supuesto!

El hormigón armado ha sido un elemento clave en la construcción actual del templo y Gaudí ya lo había previsto. Este material tiene diversos ingredientes básicos, y el más importante de todos es, sin duda, el cemento. El resto —grava, arena y agua— son mucho más fáciles de obtener y necesitan unas atenciones que no tienen nada que ver con las que necesita el protagonista que hace de aglomerante —es decir, de cola— de los demás componentes: el cemento.

El agua solo es necesaria para que el cemento entre en reacción y comience el proceso de fraguado. Conviene que se use la mínima cantidad de agua posible, ya que, con la reacción, se evapora una parte y el índice de vacíos del resultado crece, lo cual va en contra de la obtención de una roca final lo más densa posible.

Cuando se mezcla únicamente cemento, arena y agua se habla simplemente de mortero de cemento. Solo cuando se completa con la grava para mejorar la compacidad de cara a las funciones estructurales podemos denominar a la mezcla hormigón, el cual no deja de ser una especie de roca artificial.

El hormigón, como cualquier roca, puede ser muy resistente cuando se comprime, pero no lo es a la hora de resistir el esfuerzo de tracción. Por este motivo, para suplir esta falla y obtener un material final resistente a todos los esfuerzos, se introduce acero dentro de la masa de hormigón. Este acero supone la armadura del hormigón, y es el que permite que pueda resistir esfuerzos de tracción y flexión.
 

GAUDÍ, PIONERO DEL HORMIGÓN ARMADO

Eusebi Güell mecenas y protector de Gaudí, fue el industrial catalán que promovió en 1901 la primera fábrica de extracción y producción de cemento de Pórtland de Cataluña y de todo el Estado español. Se trata de la fábrica de Cemento Asland, en Castellar de n’Hug, cerca del nacimiento del río Llobregat.

Por la proximidad a las primeras extracciones y fábricas de cemento del Estado pero también por el hecho de disponer de su taller de expertos en el cálculo, podemos afirmar que Gaudí fue un pionero en el uso del hormigón armado en nuestro país. Las descripciones de Joan Bergós, biógrafo de Gaudí, así como las incluidas en la revista de la Sagrada Familia, documentan con detalle que Gaudí utilizó el hormigón relleno de elementos metálicos en la Pedrera, en los pabellones de entrada del Park Güell o en las edificaciones anexas al taller de la Sagrada Familia, entre otros muchos ejemplos. También afirma César Martinell, otro de los grandes biógrafos de Gaudí, que este abandonó la idea inicial de resolver las bóvedas de la Sagrada Familia con paraboloides para pasar a hacerlo con hiperboloides al descubrir las posibilidades crecientes del hormigón armado.

En la Sagrada Familia el ejemplo más evidente de la presencia del hormigón armado son los terminales de las torres de la fachada del Nacimiento. El campanario más al sur, el de Bernabé, fue construido por Gaudí y finalizado en la Navidad de 1925, medio año antes de su trágico accidente, y en él utilizó el hormigón con una importante carcasa metálica que después quedó revestida de los prefabricados de hormigón que muestran los característicos mosaicos de vidrio veneciano.

Además, Gaudí propuso utilizar el hormigón en la construcción de las bóvedas de las naves, tal y como se ha hecho finalmente, y esto queda demostrado en la conferencia sobre el sistema estructural de este último proyecto de Gaudí impartida por Sugranyes en la Associació d’Arquitectes de Catalunya en 1923. En su exposición detalló que la gran verticalidad de la geometría y del descenso de las cargas dejaría tan solo unas pequeñas componentes horizontales que confiaba que fuesen absorbidas por los armados de hormigón presentes dentro de los tres niveles superpuestos de bóvedas y cubiertas que presentan las naves.

EL HORMIGÓN ARMADO DE HOY EN DÍA Y EL DE LA SAGRADA FAMILIA 

A pesar de ser evidente que Gaudí ya utilizaba el hormigón armado, aquel hormigón no tiene nada que ver con el actual. La evolución tecnológica ha sido de tal magnitud que realmente el hormigón de Gaudí resulta prehistórico comparado con el de hoy en día.

En el caso de la Sagrada Familia se trabaja con hormigones de 350 kg/cm² para estructuras de poca relevancia y de 600 kg/cm² para estructuras importantes. Los resultados del laboratorio a menudo confirman que sabemos hacer un hormigón cuatro veces más resistente que el convencional. Además, al ser un hormigón mucho más compacto y denso, también resulta muy resistente a la erosión y al deterioro por agentes atmosféricos.

Este hormigón ha sido posible gracias al trabajo en colaboración con los centros de investigación de las universidades, que han introducido nuevas fórmulas en su composición.

De este modo, la realidad es que las normativas vigentes han ido aumentando los requisitos de las estructuras de hoy en día de manera sucesiva, y el crecimiento extraordinario de nuestras exigencias ha hecho que también creciese la necesidad de mejorar el hormigón de uso corriente, especialmente al tener en cuenta que la obra puede quedar expuesta a la atmósfera salina de una ciudad marítima como la nuestra. En este sentido, aumentar la resistencia ha sido casi la única alternativa para hacer frente a los nuevos requisitos, sobre todo de seísmos y de viento, ya que el tamaño de los elementos estructurales (el diámetro de las columnas, el grosor de los muros, etc.) no se podía alterar para conservar la fidelidad absoluta a las secciones y las esbeltezas del diseño original de Gaudí.